有人把2011年当作是澳洲招收海外学生的25周年。他们是从1986年澳洲政府宣布到澳洲接受大学教育的海外学生必须支付全额的学费开始算的（之前海外学生可以跟国内学生一起享受津贴）。
其实早在1945年太平洋战争结束后，亚洲一些新成立的国家就开始意识到澳洲在地理位置上的邻近以及澳洲教育机构的质量。为了满足培养学生的需要，亚洲各国政府和民众把目光投向了澳洲的大学和技工学校。首批到澳洲求学的亚洲学生是以个人的名义或由本国政府提供奖学金进行的。
1951年，澳洲外交部长Paul Hasluck声称，那一年到澳洲读中小学的亚洲学生有834人，读高中以上学历的也有709人。20世纪50年代，大批南亚和东南亚的学生到澳洲就读中学、商业专科学院、技工学院和大学。当时的一位澳洲学生曾经写道：“在澳洲任何一个省会城市，例如新南威尔士州的悉尼，没走一英里你就可能碰见来自马来西亚的医科学生、印度的工程学生、泰国的社会工作学生、巴基斯坦的工艺学生、中国的工业化学学生、菲律宾的农业学生、印尼的政府管理学生。”
早期的澳洲外交部长Lord Casey说：“国际奖学金计划让澳洲和东南亚国家交往越来越密切。这些交往包括政府间的、专业技术人员间的、老师以及学生间的。通过这些交往，我们有更多的机会了解外国，外国也有更多的机会了解我们。事实上，截止到1970年，通过国际奖学金计划到澳洲留学的学生达到8500个。”但实际上通过自费留学的学生总要比通过国际奖学金计划到澳洲留学的学生多得多。截止到1957年6月，在澳洲留学的亚洲学生有4636个，其中有3869个是自费留学的，他们主要来自马来西亚、新加坡、香港、泰国和印尼。通过国际奖学金计划的留学生主要来自印尼、马来西亚、新加坡、缅甸和巴基斯坦。
留学生的数量上升得很快，中小学生的人数从1951年的834人上升到1963年的3911人，高中以上学生的人数从1951年的709人上升到1963年的7247人，主要是读工程、医科、护理和健康科学、教育、公共管理、工业和农业专业。截止到1964年初，澳洲的留学生有12068个，其中10814个是自费留学生，1254个是通过国际奖学金计划的留学生。前新南威尔士州州长Bertram Stevens爵士指出，当时亚洲学生占澳洲大学学生总数的10%。而国际学生也占澳洲大学学生总数的10%，这个数据一直保持到20世纪70到80年代。
尽管澳洲把留学变成商业化已经有25年历史，但是澳洲招收海外学生的历史不仅仅是25年，而是60年。
