女儿在哥伦比亚大学上课后，我们虽远隔重洋，可聊天每天进行。女儿的博客有句经典的话：因为子女留学，最大程度激发了父母学电脑的潜力。留守父母一大特点就是迅速掌握电脑视频聊天功能，我想这种亲子沟通是非常必要的。
初来乍到租房是第一个门槛
初到纽约，女儿租的屋子是倾斜的。房子老、设施旧，可以不计较，但在纽约天寒地冻的日子，房东吝啬得不开暖气，女儿在室内捂着滑雪衫直哆嗦。我在新泽西的朋友说，租客可以投诉房东。小姑娘人生地不熟，找谁投诉？复杂的事情简单做，另寻房子！
所幸，小女在哥大中国学生会论坛看到了租房信息，于是考察、联络、看房、搬迁。女儿新租的房子很袖珍，10平米左右。房东为了提高出租率，把一套屋子割成5间。和女儿联络的人是二房东，一个长沙来纽约读书的博士，他向大房东承租了整套房子分租出去，省取了自己的租金。作为包租公，“湖南男”还负责公共区域的清扫。
后来“湖南男”学成，“二房东”易主，情况急转直下，房租提价、公共卫生也无人管理，蟑螂泛滥。对于打工和学习压力极大的留学生而言，居室脏乱很普遍。好在，同一屋檐下的留学生协议每周定一天清洁日，一起大扫除。
突发问题频发，学着变坚强
出国留学常常遇到突发问题，且没有公式可循，我们的孩子必须以变应变，所谓适者生存。
有一年暑假后，小女返纽约，进美国海关时漏了海关的图章，这个问题的主要责任在机场海关，但是必须本人亲自去补手续。这一来一回起码大半天，还不包括事前电话联络咨询等。再比如，女儿在前年圣诞节去圣荷西玩，因为圣诞节的机场特别繁乱，下机后怎么也找不到行李，几经交涉，留下地址和电话走人。总算工作人员在旧金山查到行李，第二天送上门。
欧美人办事效率确实不高，慢吞吞地享受着他们的情商。我们和他们的生活和成长背景完全不同，沟通也存在问题。出门在外，各类问题要孩子独自面对，他们坚强的个性能得到最大锻炼。
节俭孩子能养活自己
美国学校鼓励学生勤工俭学，所以本土、外来学生都积极寻求打工机会。留学生初来乍到，第一个学期不允许打工，女儿从第二学期起，边求学，边做助教。此外，她还在“纽约市华埠共同发展机构”和一些律师事务所兼职中文翻译，周末还会去中文学校上课。打工所得不仅覆盖日常开销，还能负担假期远足。
我在美国期间观察了一下，留学生大都节俭，不会乱花父母的血汗钱，自己的辛苦钱也来之不易，他们在留学中懂事、在留学中成长。
如此“绰绰有余”的生活，其实需要一些精打细算。小女基本是自己买菜、煮饭，哥大距离租屋不远，步行或地铁上班、上学都很方便。去一次唐人街，储备一周以上的食物，还变着法子烧菜调剂，比一些买现成三明治裹腹的同学吃得反而舒坦实惠。初到美国，我和女儿聊天，还经常收到她当天的菜品照片，美国的厨房再破再旧都有大大的烤箱，女儿在超市买了蛋糕粉，还能自制蛋糕。
