从2011年秋季起，瑞典高校开始向非欧盟经济区学生收取8900欧元至17800欧元不等的学费。无独有偶，同为北欧国家的丹麦和芬兰也在近年相继开始向国际学生收取学费。是什么原因导致其收费政策的出台，又将给北欧各国和国际高等教育格局带来哪些影响？
北欧国家高等教育一向以免费和公平着称，在北欧国家接受高等教育的国内和国外学生都不需要缴纳学费，而“免费”也一直是北欧四国吸引国际学生的金字招牌。
然而，从2011年秋季起，瑞典高校开始向非欧盟经济区学生收取学费。根据不同的专业领域，瑞典高校的学费标准是8900欧元至17800欧元。当我们把视野放宽到整个北欧地区，可以看到瑞典高校收费绝非偶然现象，丹麦高校早在2006年就开始面向非欧盟国家学生收取学费；芬兰2009年出台的新《大学法》，也规定设立一个5年试运行期，针对131个国际硕士项目收取学费。挪威是现在北欧四国中唯一坚持高等教育免费政策的国家。
北欧高校为何不再“大方”
在当前经济形势下，许多欧洲国家政府财政对高等教育的资助减少，高校需要靠收取学费增加收入。以丹麦为例，近几年丹麦政府实行财政紧缩政策，对大学的资助逐渐减少。丹麦大学如果继续保持现在的高等教育质量，并且增加招收学生人数，则需要在未来10年中再投入40亿至50亿丹麦克朗。在此种情况下，收取学费成为丹麦大学缓解经济压力的有效方式之一。
瑞典教育部部长托比亚斯·坎特兹指出，瑞典高校收费的目的是提高高校的国际竞争力。以上海交通大学2011年发布的《世界大学排行榜》为例，丹麦的哥本哈根大学世界排名第43位，瑞典的卡罗琳斯卡学院世界排名第44位，芬兰的赫尔辛基大学世界排名第74位，挪威的奥斯陆大学世界排名第75位。除了这几所顶尖大学，其他大学的世界排名都位于100名之后，北欧大学总体竞争力相对英国、美国来说是较弱的。北欧国家希望通过高校收费增加公共经费，并且希望将学费投入到提升高校竞争力的教学、科研和国际化领域。按照这一思路，当大学国际竞争力有所提升，并在世界大学排行榜上有所体现时，北欧对国际学生的吸引力自然也会增加，因此不必过于担心收费的负面影响。
此外，瑞典和芬兰两国教育部在解释收费制度时也指出，对国际学生收取学费是合理利用税收的有效方式。芬兰教育部官员称，芬兰高等教育对国际学生免费是把纳税人的钱用于国际学生，而国际学生在学习结束后就回到自己国家，从投资收益比来说，芬兰国家投入到国际学生身上的资金的回报率是很小的。同时，在芬兰接受高等教育的许多国际学生家庭背景属于中产阶级及以上，而他们使用芬兰低收入阶层纳税人的钱，这引起了芬兰国内低收入阶层的不满。而瑞典教育部部长托比亚斯·坎特兹则强调：“外国学生是瑞典高等教育的重要资源。虽然瑞典高等教育对非欧盟国家来说不再免费，但我们会为与瑞典建立合作关系国家的学生或成绩优异者提供奖学金资助。我认为这是利用瑞典税收更加合理的方式。”
