由于北欧高等教育市场化经验不足，其在实施高校收费政策之后首先遇到的是国际学生申请人数下降的挑战。2011年秋季瑞典开始向国际学生收取学费后，政府开展了一项调查，研究收费对国际学生的影响。统计数据显示，2010年申请来瑞典留学的国际学生人数是91788人，而2011年申请来瑞典留学的人数则减少至26846人，下降幅度达70%。
芬兰的一项调查同样显示，2010年约有3500名学生受到了学费改革的影响，表示“在选择留学目的国时不会考虑芬兰”。
面对国外优秀生源骤减，瑞典高校似乎有些坐不住。斯德哥尔摩大学校长卡里·布瑞莫指出，现在瑞典政府要做的是提供更多奖学金资助，尽可能地覆盖学费和生活费，或者至少能覆盖一部分生活费。因为让国际学生止步瑞典的因素除了高昂的学费，还有瑞典相对较高的生活成本。由于生活费用昂贵，1/3的学生主动放弃了来瑞典接受高等教育的机会。
先走一步的丹麦则更显淡定。根据丹麦统计部门数据，2006年来丹麦攻读学位的国际学生的数量是1274人，2007年则下滑到741人，2008年恢复到813人，2009年继续上升至962人。丹麦研究者指出，在实施收费政策的3至4年后，国际学生的申请数量就可以逐渐恢复到之前的水平。此外，不同高校受到的影响是不同的，排名越靠前的大学，受学费影响越小。例如，哥本哈根大学的非欧盟学生人数还有不断增长的趋势。相反，排名和水平一般的大学对非欧盟学生的吸引力迅速下降。为了吸引留学生，丹麦还采取了一些配套措施，例如高校中超过100个硕士项目用英语或部分用英语教学，国际学生在毕业后可以有半年时间在丹麦找工作。
其他三国的高等教育收费政策对于坚持免费的挪威高校来说，成为了新的契机，许多国际学生涌向挪威。据统计，2011年挪威奥斯陆大学国际学生申请人数增加了60%。短期来看，这样的结果对于希望提升高等教育国际化水平的挪威来说是乐于看到的，但长期来看，这也可能成为挪威在高等教育收费问题上压倒骆驼的最后一根稻草。
对北欧国家来说，出台高校收费政策只是第一步，在今后的实施过程中还面临着诸多挑战。瑞典高校在收费后就遇到了如何为国际课程制定价格、如何对待在收费政策前招收的国际学生更换课程等棘手问题。北欧国家在向国际学生提供奖学金支持的同时，还需要把如何提高北欧国家高等教育的吸引力提上重要日程，如创建北欧高等教育品牌，提升国际学生的留学体验，突出北欧国家高等教育特色等都是非常重要的战略，以优质取胜仍然被视为关键。
