荷兰高等教育体系分为三种，这三种体系分别为Universiteit(常规大学)、Hogeschool(高等专业大学)和International Education Institute(国际教育学院)。其划分是学生根据其高中阶段的成绩及将来的发展方向而分别选择就读这三种大学。目前荷兰共有十四所常规大学、五十余所高等专业大学及十五所国际教育学院。荷兰学校一般是每年9月开学，只有少数学校春季也开学。
常规大学(Universiteit)
常规大学主要培养未来学者或者科研工作者，荷兰共有14所这样的大学。这类学校的课程及研究课题具有很强的专业性，大部分学生毕业后将在研究机构任职，也有部分毕业生在其它性质单位任职。荷兰大学的规模大小不一，小的只有几千人，大的超过30，000人。目前在荷兰常规大学学习的大约有15万学生。常规大学开设的学术项目包括学士，硕士，硕士后及博士。
应用技术大学(Hogeschool)
荷兰共有50多所公立的应用技术大学，注重对应用型人才实践能力的培养。近年又发展了许多非公立的应用技术大学。针对学生专业应用能力的提高，在学生就读期间，各个高等专业大学和相关机构会安排为期最短6个月及最长12个月的实习期。学生会根据所学专业的不同去不同的公司进行短期的带薪培训，同时该阶段也计学分。学生会学到在书本中学不到的非常有用的专业知识和技能。除了培养学士学生外，应用技术大学也开设硕士项目。
国际教育学院(International Education Institute)
国际教育学院是专为外国留学生开设，只用英语授课，专业领域广泛。荷兰共有15所这样的院校。由于国际教育学院开设的项目一般以硕士课程为主，在多数情况下，要求申请学生需要在本国完成本科学业，并获得学士学位或具有相当于该水平的学术背景才可获得录取。部分国际教育学院与荷兰常规大学合作，为学生获得硕士学位后继续攻读博士学位提供机会。
