荷兰大学的学制原来规定为5年，但对学生所修课程的时间却没有限制，一般要七至八年，而且只有50%能拿到毕业文凭，也就是说大学的淘汰率是50%。荷兰的大学采用二阶段的教学结构。第一阶段的课程安排为四年，允许最长注册时间为六年，完成学业者获得“Doctorandus”(Drs)的头衔，可与国际上的硕士相对应，并准备攻读博士学位。第二阶段一般一至二年，主要进行研究能力的培训，但只有有限数量的人员继续学习，以获得博士学位。按规定，做博士论文至少要四年时间，但其时间长短取决于博士生是否被雇用且利用业余时间从事研究或直接在大学做研究工作。荷兰的博士研究生没有规定的选修课程。
在荷兰的大学中，所有的学位课程分为两部分：首先是预科阶段(大学为一年，高等职业教育学院最多一年)，这阶段结束时要考试。此阶段的目的是给学生一个机会，以决定今后的专业选择方向。第二阶段(对大学来说是drs阶段，对高等职业学院来说主要阶段)用两年时间完成，最后有硕士和学士学位的考试。获得Drs或Ir学位的毕业生都具备攻读博士学位的资格，如果某一博士学位只有一个人申请，那他即可攻读此学位，如有多人申请，教授则有挑选的权利，选谁做博士学位主要由教授确定。
在荷兰攻读博士学位，一般用四年，不需学任何课程，只做研究工作。在荷兰做博士学位不需交纳学费。
