历史上有关新加坡的最早记载是在公元3世纪。当时人们对新加坡的了解甚少，中国人则把新加坡称为蒲罗中 (意为“半岛尾端的岛屿”)。到了14世纪，新加坡已成为强大的 Sri Vijayan 帝国的一部分。
由于新加坡座落在马来半岛南端，是航海必经之地，所以不断有中国帆船、印度船、阿拉伯独桅帆船、葡萄牙战舰和武吉士人的纵帆船造访。因此，人们也贴切地把她称之为淡马锡 (Temasek) (意为“海城”)。之后，这个具有重要战略位置的小岛又获得了一个新名字－－新加坡拉 (Singa Pura) 即狮子城 (Lion City) 的意思。根据传说，一位来访的 Sri Vijayan 王子在这里看见了一头野兽，把它误认为一头狮子，由此产生了今天的新加坡名称。
新加坡接下来的重要历史篇章是由英国人为她增写的。在18世纪时期，英国人急需一个战略性的“中转站”以便为日益强大的帝国舰队提供维修、补给和保护，从而遏止荷兰人在这一地区的扩张。史丹福莱佛士 (Stamford Raffles) 爵士就是以此政治背景塑造新加坡为一个贸易中转站。新加坡的自由贸易政策吸引了亚洲各地，甚至美国和中东的商人。到了 1824年，即现代新加坡成立 5年之后，人口已从 150 人增至 10,000 人。
14世纪的新加坡卷入了暹逻（现泰国）和爪哇的 Majapahit 帝国争夺马来半岛的斗争中，因此其领土也成为了战场的一部分。
5个世纪后的新加坡又卷入了第二次世界大战。尽管它曾被认为是固若金汤的堡垒，但还是于 1942 年被日本占领。二战后，新加坡成为英国直属殖民地。随着民族主义情绪的不断高涨，自治政府在 1959 年成立。 1965年 8月9日，新加坡获得独立。
尽管地理位置是新加坡成功的因素之一，但人民却是其成功的支柱。这个国家缺乏自然资源，但她勤劳、乐观、开朗的人民造就了她今天的繁荣。
新加坡有近 400 万人口，其中77%是华人，14%是马来人，8%是印度人，1%是欧亚混血人和其他民族。马来渔民是当地的土著居民，但自从史丹福莱佛士爵士来到并建立英国贸易中转站后，新加坡逐渐成为一块吸铁石，吸引了成千上万的移民和商人。为了给他们自己和家人寻觅更好的生活，许多人从中国南方省份、印度尼西亚、印度、巴基斯坦、锡兰和中东来到这里。尽管异族通婚早就开始了，但各个种族在融入新加坡这个整体的同时保持了自己的文化。
新加坡的多民族决定了其宗教也多元化。新加坡的宗教建筑各式各样，在这里您可以看到回教堂圆顶、哥特式教堂尖顶、带有神秘神像的兴都教寺庙以及中国寺庙。新加坡的主要宗教有回教、佛教、基督教、兴都教、锡克教、犹太教以及拜火教
