经济危机之下，教育业也受到影响。由于政府拨款和外界资助减少，加州大学出现严重财务困难。为了摆脱困境，加州大学董事会18日在洛杉矶分校召开专门会议，并于19日通过了“下一学年增收学费32％的决定”。此举引发了学生们的强烈不满，从18日起，加州大学10个分校学生分别举行规模不等的抗议示威和罢课行动，其中以伯克利分校和洛杉矶分校最为激烈。学生们甚至占领教学楼，与警方对峙。学生示威占领多座教学楼
美国全国广播公司网报道，加州大学伯克利分校师生18日清晨开始举行大规模集会并罢课3天，强烈抗议学校增加学费，将财务困难转嫁给学生。随后两天，学生们的示威愈演愈烈。20日清晨，几十名伯克利学生冲进该校文科办公地点维勒大楼，将楼门反锁。他们要求校方撤销增加学费的决定，并允诺不裁老师，不削减课程，同时不追究他们的刑事责任。
据在现场的媒体报道，在风雨交加的伯克利校园，人群不断往维勒大楼涌去。警察在四周拉起黄色警戒线，大楼一侧停着7辆警车，几十名荷枪实弹的警察将大楼全面包围。西面3楼的一扇窗户打开，露出几个学生的脑袋，他们打出标语，并与楼下声援的学生遥相呼应，高喊口号：“不加学费，不减课程”。
另外据报道分析,中国学生占在美国际学生总量的14%强。中国大陆输送到美国的学生人数占全世界第二。2008年，美驻华使团共签发了77,909个学生签证和交流访问学者签证，比2007年增加了46%。2009年1月1日到11月15日，美驻华使团共签发了90,000多个学生签证和交流访问学者签证，比2008年增加了23%. 这位美国带来每年约180亿美元的收入。
此次加州大学系统的涨学费行动，势必导致更多的大学效仿，对国际学生的涨幅也必将更大。这则消息也无疑让中国留美学生的经济压力增加了不少。
