据介绍，目前大家参考的排名主要有美国的《美国新闻与世界报道》和英国的《泰晤士报》、《卫报》、《金融时报》评选出的排名，这些都是非官方机构(媒体)评选出来的。“排名中的总分是由很多参数决定的，不同排名体系参数不同，在不同的排名体系下，同一所大学的排名甚至大相径庭。所以一定要弄清排行榜以什么作为评估参数。比如，《泰晤士报》的排名总分由9项指标构成，包括学生满意度、科研水平、入学标准、师生比例、图书馆/计算机投入、设施投入、在校学生成绩等。而《美国新闻与世界报道》的评选则是参考录取率、毕业率、捐款率、同行评价等。”
同时，还要思考这些参数对个人参考的价值有多大。以英国为例，由《卫报》、《泰晤士报》评出的排名表一年评一次，且有一定的商业性。而由专业机构英国政府高教研究评估会(RAE)评出的专业排名五年才“出炉”一次，尽管数据更新的周期较长，但具有相当的参考价值。
曾经有一位同学同时被曼彻斯特大学和埃塞克斯大学的经济系录取，当时他很困惑，不知应该选择综合排名很前而经济系排名第14位的曼彻斯特大学，还是选择经济系排名第8位、而综合排名落后于曼彻斯特大学的埃塞克斯大学。当时他参考专业的排名，最终选择了埃塞克斯大学的经济系。开学约两个月后，学生给老师发邮件说：“原来埃塞克斯大学的经济系在欧洲甚至世界都是赫赫有名，毕业生如果想继续深造，往往受到牛津、剑桥等顶尖大学的青睐。”
