3年前，想申请美国前50位本科高校，TOEFL（托福）拿80分以上即可；现在，这个分数，只能当炮灰。3年前，申请美前50位高校才需再交一份SAT成绩。可如今，前70位高校都有这一要求。3年前，SAT拿1800分以上已可，可如今，2000分以上才保险。其实，美名校本身并无语言门槛，语言成绩并非硬线，不存在不达标就被拒。而现在的语言分高企，是被中国学生炒上去的。
今年，要求提供高中会考成绩的美国高校正在增多。加州大学圣地亚哥分校，就是其中一所。往年，据知，只有密歇根大学安娜堡分校（综合排名第28位）有这要求。
作文（Essay）的地位，越来越重要。申请美国名校，一般需写两篇作文。一篇，是在线通用申请系统中的作文，各校无差异。另一篇，则是各学校自定义的话题作文。
今年，通用申请的作文，字数上限增至650个单词，更强调清晰简洁的写作能力，以及个人独特性。
美国名校究竟想从作文中看到什么？斯坦福大学官网上的一段话，可作为注解：“写一些对你来说最重要、具有独特意义的事。相对于华丽复杂的词汇和句式，选择你感兴趣的话题，表达你自己的想法，展现你个人特质，更具有吸引力。我们希望通过作文，‘看到’背后的那个人。你的个人观点（通过话题表达），远比特殊的话题本身重要得多。”
无论对于申请人数，还是录取率，大部分美国名校都用“历史性”的字眼描述。只不过，前者，是历史性的高；而后者，是历史性的低。
美国常春藤联盟中，有7所高校录取率达新低（联盟高校共8所）。比如，今年，哈佛大学共收到35023份申请，录取了2029名学生，申请人数较去年增长了2%，录取率为5.8%，较去年下降1%。其中，“11.1%是国际学生，中国籍新生有9名。”美国宾夕法尼亚州立大学副教授钟布说。
还比如，今年，耶鲁大学共收到29610份申请，录取了1991名学生，录取率为6.7%。其中，有13名中国学生。可是，去年，耶鲁大学录取率为6.8%。
常春藤之外的美国名校，也多存在着同样现象。
“今年，学校共收到38828份申请，录取了2210名学生，录取率为5.69%。”斯坦福大学校报显示。据公布的数据，其中有13名中国学生。而去年，学校的录取率为6.63%。
据麻省理工学院的校报，“今年，学校共收到18989名学生的申请，产生了最低录取率8.2%。”据公布的数据，其中有5名中国学生。而去年，麻省理工学院的录取率为8.9%。
据《中国留学发展报告》，2011年，中国出国留学人数达33.97万人，已占全球总数的14%，位居世界第一。今年2月，教育部又透露，2012年，这一人数已增至39.96万人，较前一年增长17.65%。
中国留学生，已渐成为不少美国名校的国际生主力。比如，美国常春藤名校之一的康奈尔大学公布，今年共录取了6062名学生，其中国际生来自82个国家，而中国学生的人数位列前三。
虽然，招生方式不断发生变化。但其背后，有条隐性的原则，却从未变过——“发现你的独特性”。
一般来说，东部的学校传统保守，西部的学校更开放，有创新精神。公立学校，相对更重视申请者的学业成绩和学术能力。私立学校，则更注重申请者的特性，比如，领导力、沟通力、管理能力和社会责任感等。这与学校办学的资金来源有关。公立学校，受各州的政府财政支持，更爱应用型的人才；而私立学校，全赖校友捐助，得看到毕业生今后有潜力和意愿捐助学校。
