It　is　becoming　increasingly　recognized　that　education　is　a　process　which　continues　throughout　adult　life.　The　scope　of　adult　and　continuing　education　has　widened　in　recent　years　and　now　included,　in　addition　to　the　development　of　the　individual　through　cultural,　physical　and　craft　pursuits,　such　subjects　as　basic　education:　education　for　disadvantaged　groups　and　those　with　special　needs　such　as　ethnic　minorities　or　the　disabled;　consumer　education;　health　education;　and　preretirement　(退休前)　education.　Continuing　education　includes　training　for　those　in　employment,　to　enable　them　to　keep　pace　with　technological　change.　The　British　government　has　taken　a　number　of　recent　initiatives　to　improve　opportunities　for　both　adult　and　continuing　education.　In　1982　it　launched　a　Professional,　Industrial　and　Commercial　Updating　Programmer,　designed　to　help　colleges　and　universities　to　meet　the　need　to　up-date　and　broaden　the　skills　of　those　in　mid-career　in　industry,　commerce　and　the　professions.　A　three-year　programmer　to　encourage　the　expansion　of　educational　opportunities　for　the　adult　unemployed　was　launched　in　1984.
Apart　from　provision　for　mature　students　at　universities,　courses　are　provided　by　further　education　colleges,　adult　education　centers,　residential　colleges,　the　Open　Universities　and　various　other　bodies　including　a　number　of　voluntary　organizations.　Most　of　the　provision　is　made　by　the　local　education　authorities　in　a　wide　variety　of　establishments,　including　schools　used　for　adult　evening　classes　and　community　schools　which　provide　educational,　social　and　cultural　opportunities　for　the　wider　community.　Most　courses　are　part-time.　Local　authorities　also　maintain　or　aid　many　courses　lasting　between　a　weekend　and　a　fortnight.　Long-term　residential　colleges,　grant-aided　(受补助的)　by　central　government　departments,　provide　courses　of　one　or　two　years　and　aim　to　provided　a　liberal　education　without　academic　entry　tests.　Most　students　admitted　are　entitled　to　full　maintenance　grants.

教育是一个贯穿整个成人一生的过程，这个看法正得到日益广泛的认可。近年来，成入教育和继续教育涵盖的范围得以扩展，现在，除了包括文化，物理学以及手工艺等个人发展的科目外，还包括包括基本教育科目：对弱势群体的教育以及那些有特殊需要的少数民族或者残疾人群体的教育；消费者（或市场）教育；健康教育；还有退休前教育。

继续教育包括为那些已就业的人提供的教育，以使他们跟得上技术革新的步伐。英国政府最近就成人和继续教育已经采取了一系列主动措施。在1982年，政府就启动了一个面向专业，工业和商业的更新计划，用来帮助学院和大学达到时代需求并拓展那些工商业和专业领域的职业中期人士的技能。一个用来激励成人失业人员拓宽就业路子的3年制培训计划开办于1984年。

除了大学能给成人学生提供所需课程之外，这些课程也可由远程教育学院，成人教育中心，住宿学院，(采用电视、广播、函授进行教学的)开放大学，以及各种包含大量的非官方组织的其它的教育实体来提供。绝大多数科目的由当地的教育权威部门在各种各样的教育机构推行：包括成人夜校和能为更广大的社区提供教育，社交以及文化机会的社区学院。多数的课程不是全日制的。当地权威部门也会努力维持并资助许多长短介于1到两周的课程。受中央政府部门扶植的长学制住宿学院能开设1到2年的课程，目的是为了使求学者不需要入学考试就能自由接受教育。 许多学生有资格获得包括全额生活费的助学金。