中国的"西电东送"是一顸伟大的工程，是中国政府提出的西部大开发战略的重要组成部分，它把西部丰富的资源与东部巨大的市场结合起来，必将有力地促进中国电力工业和国民经济的大发展。
由于我国发电能源主要分布在西部和北部，电能消耗主要集中在京广铁路沿线及以东的经济发达地区。这种能源资源分布和经济发展不均衡的特点，宏观上决定了"西电东送"必然成为我国最大范围内资源优化配置的基本取向。
"西电东送"的基本格局是建设"北、中、南"三大输电通道。
北通道包括东北、华北、山东、西北电网，主要是通过开发山西和蒙西、陕北、宁夏火电基地和黄河上游，水电主送北京、天津、河北南网，并东送山东电网。
中通道包括华东、华中、川渝、福建电网，主要是通过开发三峡水电站。金沙江梯级水电站、四川水电站向东部经济发达且能源紧缺地区送电，供电主要对象包括华中、华东、福建地区。四川和金沙江水电外送，将是我国"西电东送"规模最大的地区，并将对全国联网具有重大影响。
南通道包括广东、广西、贵州、云南、海南和香港、澳门电网，其"西电东送"的总格局是开发贵州乌江、云南澜沧江和云南、贵州、广西三省区交界处的南盘江、北盘江、红水河上的水电及云南、贵州两省的坑口火电厂向广东地区送电。
北、中、南三大通道以送电为主。兼而取得有关联网效益。在北、中、南三大通道间进行南北互联，主要取得周边电网互供效益兼顾送电；北通道和中通道之间有川渝与西北、华北与华中、西北与华中、山东与华东联网，中通道与南通道之间近期有华中与广东联网，通过三峡电站向广东送电300万千瓦而实现，目前正在研究四川与贵州和云南、广西与湖南、福建与广东等中通道与南通道联网的可行性；南北互供原则上都采用直流或直流背靠背联网方式，以控制交流同步电网的规模。