人在平静状态，肋间外肌的收缩时，

肋骨上提，

胸骨向上向外移动，

使胸廓的前后径和左右径都扩大；


膈肌收缩时，

膈顶部下降，

使胸廓的上下径增大；

这时候，

胸廓扩大，

肺随着扩张，

肺的容积增大，

肺内的气压下降，

外界空气就通过呼吸道进入肺，

完成吸气动作。


肋间外肌舒张时，

肋骨因重力而下降，

胸骨向下向内移动，

使胸廓的前后径和左右径都缩小。

膈肌舒张，

膈顶部回升，

使胸廓的上下径缩小。

这时候，

胸廓缩小，

肺也随着回缩，

肺的容积缩小，

肺内的气压升高，

迫使肺泡内的部分气体通过呼吸道排到体外，

完成呼气动作。