一百年前，在南非这块土地上存在4个国家（一说自由州），他们分别是开普共和国（首都开普敦），纳塔尔共和国（首都德班），德兰士瓦共和国（首都比勒托尼亚）和奥兰治共和国（首都布鲁方登）。
1910年英国将开普、纳塔尔、德兰士瓦、奥兰治 4个共和国组成南非联邦。在确定南非联邦的首都定在哪里时，各个共和国互不相让，争得不亦乐乎。最后达成妥协，把行政首都定为比勒陀利亚、立法首都定为开普敦、司法首都定为布鲁方登（布隆方丹）。剩下的德班拿到了货物进出口的肥缺。结果皆大欢喜。
1994年新南非成立以后，沿用了旧时的传统。
这完全是由一个国家自己决定的。南非原是个殖民地国家，它或多或少有殖民经济的痕迹。另外，南非是个高原国家，属热带草原气候，全年分干湿两季。这对它的选都也会产生一定的影响。