三皇：远古
五帝：上古
上古比远古的年代要久远一些，但三皇出现的时间肯定比五帝早，那这不是矛盾了吗？？

无论是按照神话传说，还是史书的记载，都认为三皇所处的年代早于五帝的年代。

一般上古时代是指文字记载出现以前的历史时代。对世界各地上古时代的定义也因此不同。在中国上古时代一般指夏以前的时代。因为上古时代没有当时直接的文字记载，那个时候发生的事件或人物一般无法直接考证。
远古准确地说应该是约公元前2070年（即我国第一个奴隶制王朝夏朝建立）之前的原始社会时期。
可见，其实中国“远古”和“上古”似乎是同一个时期，即“夏朝以前”。
中国的古史传说中，到战国时期形成几种“五帝”说；战国末始有“三皇”一词，到汉代才形成几种置在五帝前的“三皇”说。